당신이 폐경임을 알리는 테스트가 필요합니까?

당신의 폐경 여부를 확인할 테스트가 필요합니까?

좁은 흰색 펜 모양의 플라스틱, 파란색 라인 표시기. 사용하지 않는 사람들조차도 가장 흔한 의료기기인 가정용 임신 검사기를 알아보기 쉽다. 그 방법은 간단하다. 스틱에 오줌을 묻히고, 몇 분 기다린 다음 (원하는 결과에 관계없이 가장 어려운 부분이 진실이다), 나타나는 선의 수를 세는 것이다. 그럼 이제 우리가 여성의 폐경 여부를 결정하는 데에도 마찬가지로 명료하고 간단한 것을 가졌다면 어떨까요?

언론에서 간간히 이야기되지만 여전히 신비로운 점과 증상들을 경험하는 사람들과 그들을 안내하는 의사들에게도 일반적인 개념이므로, 폐경은 미지의 시간을 겪는 것으로 현재까지 남아 있는 것으로 보입니다. 저는 이러한 질문이 자주 나오는 여러 그룹 채팅방의 40대 회원 중 유일한 사람은 아니라고 확신합니다. “나 폐경이야?” 와 같이 간단한 답이 있을 수 있는 시대가 현실이 된 것 같다는 느낌은 혁신적이라고 생각합니다. 그리고 이를테면 Clearblue와 같은 브랜드가 지금 그런 상품을 보유하고 있다고 말합니다. 남아있는 가명 폐경 전환을 알려주는 오줌 검사 스틱이죠.

폐경의 증상들

월경 없이 12개월 이상 지나가면 폐경입니다. 이전에 몇 년에서 수십 년까지 이어질 수 있는 폐경 전환 단계인 폐경기(또는 폐경 이행기)가 앞서갑니다. (배우 가브리엘 유니온은 최근 HotQueen에 이야기하면서 14년 동안 폐경 전환 단계를 겪고 있다고 말했습니다.) “이것은 사춘기 전환과 마찬가지로 보편적인 경험이지만, 사람들이 어떻게 그것을 겪느냐에 따라 전혀 다를 수 있다”고 뉴욕시의 Mount Sinai Hospital에서 여성감염병 전문의이자 통합의학 전문의인 Anna Barbieri, MD는 말합니다.

초기 증상은 종종 월경 주기의 약간의 불규칙성이며, 월경 기간이 짧아지고, 미전증후군이 악화되고, 수면 장애가 더 흔해집니다. 나중에 폐경기는 월경이 빠짐으로 특징지어지며 핫 플래시, 땀 흘림, 질 건조증 등과 같은 전형적인 증상을 유발합니다. “폐경과 폐경기는 증상, 패턴 및 기간에 따라 일반적으로 진단되는 임상 상태이며 공식적인 실험실 결과보다는,” 바비에리는 말합니다. “게다가 일부 환자들의 경우 임상 진단이 어렵고 혈액 검사를 사용해야 하는 몇 가지 예외 사항이 있습니다.” Weill Cornell Medicine 및 New York Presbyterian의 산부인과전문의인 Susan E. Loeb-Zeitlin, MD는 말합니다. “여성이 항상 불규칙한 월경 주기가 있거나 자궁 절제술을 받았거나 경구 피임약을 복용 중인 경우에는 전환 기간 도달 시기를 알아보는 것이 때로는 어려울 수 있습니다.” 그렇지만 경구 피임약을 사용하는 경우에는 신뢰성이 없거나 필요하지 않습니다. Loeb-Zeitlin은 말합니다. “많은 여성에게 좋을 수 있는 폐경전환의 증상을 가려주는 바이스 악용을 가려내는 이유로 미를 알 필요가 없습니다.” 자궁 전절술을 받거나 불규칙한 월경 주기가 있는 환자의 경우 FSH 수준을 살펴봅니다(때로는 에스트로겐 수준과 비교하기도 합니다). “폐경기 동안 이 숫자는 변동할 수 있지만, 여성이 전환 단계에 어디에 있는지에 대한 감각을 줄 수 있습니다.” 그녀는 덧붙입니다.

FSH(포성자극 호르몬)는 새로운 유형의 가정용 검사 카테고리에서 실제로 폐경 전환 단계에 있는지 확인하기 위해 의존하는 바입니다. (Clearblue와 Everlywell은 이미 판매용 제품을 출시했으며, 스웨덴의 의사 창립 브랜드 DeoDoc도 다음해 초 미국에서 출시할 예정입니다.) FSH는 뇌에 위치한 뇌하수체에서 분비되며, “기본적으로 난포를 성장시키고 에스트로겐을 방출하라는 신호입니다,” 바비에리는 설명합니다. “이는 음수적 피드백 루프의 일부로, 주변에 많은 에스트로겐이 없다면, 난소에게 에스트로겐을 만들라는 신호가 더욱 높아집니다.” 그래서 난소가 점점 에스트로겐을 생산하는 능력이 약해지면 FSH 수준이 상승합니다.

페리멘오포즈 진단의 도전과제

페리멘오포즈를 진단하기 위한 공식적인 표준 방법은 없지만, 2011년 STRAW(세계 각국의 여러 건강 기관에서 지원하는 생식 노화의 단계)에서 제시된 기준에 따라 FSH 검사는 많은 도구 중 하나입니다. FSH 수치가 지속적으로 25 이상 유지된다면 일부 의사들은 이를 페리멘오포즈의 명확한 지표로 간주합니다. 그러나 다른 의사들은 FSH 수치가 자주 상승하고 하강하기 때문에 단일 지표로서의 진단은 잘못되었다고 주장합니다.

FSH 수치 측정은 다른 사람들에게는 관련이 없는 것입니다. 다른 사람을 PCOS를 가지고 있거나 호르몬 피임약을 복용하는 경우입니다. “페리멘오포즈 기간 동안 [FSH 수치]는 매일, 주기적으로 크게 변동할 수 있습니다,”라고 Loeb-Zeitlin은 말합니다. 그녀는 FSH 검사를 자궁적출술(난소 제거 없이)을 받은 사람이나 주기 불규칙 또는 초기에 생리 주기가 건너뛰는 사람과 같은 특정 환자에게 유용하다고 보고 있습니다.

예를 들어, Clearblue 테스트는 페리멘오포즈의 변동하는 FSH 수치의 도전을 완화하기 위해 10일 동안 5개의 요뇨 검체를 필요로 합니다 (그래서 막대기에 한 번 소변을 보내는 것만큼 간단하지는 않습니다). 그러나 홈에서 혹은 의사의 진료실에서 여부에 상관없이 NAMS(북미 페리멘오포즈학회)는 화학 요법 또는 의사의 의견에 대한 공식적인 입장을 가지고 있지 않지만, 그 의료 부서장 Stephanie Faubion, MD는 이에 대한 명확한 이익이나 유용성이 없다고 말합니다. 생리 없이 1년을 지나면 페리멘오포즈임을 알 수 있습니다. 그리고 Faubion은 페리멘오포즈에서 호르몬은 자주 변동하기 때문에 검사는 꼭 필요한 정보를 제공하지 않을 수 있다고 말합니다.

Mary Jane Minkin은 옵스 야그인 및 리프로덕티브 과학부의 임상 교수이자 예일 의과대학교 여성건강 센터의 의학 이사이며 FSH 검사의 가치에 대해 긍정적입니다. (그녀는 또한 Clearblue의 컨설턴트입니다.) 민킨은 이 테스트를 받을 자격을 갖추는 여성들에게 희망적으로 페리멘오포즈인지 여부에 대한 지시를 제공할 것입니다. 그녀는 이러한 검사가 밝혀낼 수 있는 것만큼 중요한 것은 있지만, 알 수 없는 것 또는 오히려 알 수 없는 것도 있습니다. “어떤 테스트도 마지막 생리 주기가 언제일지, 단순히 말해서 알려주지 않을 것입니다. 그리고 또 다른 생리 주기를 가지지 않을 것이라고 말해주지도 않습니다. 그러나 해당 검사는 사람들이 볼파크 정도로 어느 정도 과정에서 있는지를 알려주는 가치가 있습니다.”

검사가 도움이 될 때

Barbieri는 FSH보다 다른 검사를 우선시하며, 페리멘오포즈를 전체적으로 보고 환자의 증상과 맥락에 맞게 검사를 수행하는 것을 종종 중요시합니다. “난소와 뇌만의 문제가 아니라 페리멘오포즈는 전체적인 체력 상태나 이 시기에 발생하는 다른 건강 문제와 관련이 있는 것입니다,”라고 그는 말합니다. 그는 또한 갑상선 기능(갑상선 자극 호르몬(TSH) 검사를 통한)의 평가가 종종 필수적이며, 이는 페리멘오포즈를 결정하기 위한 것이 아니라 갑상선 질환과 유사한 증상(불규칙한 생리, 불안, 수면 문제)이 많이 발생하기 때문입니다. 뇌 포그나 관절 통증과 함께 정상적인 생리 주기를 가진 환자의 경우, Mary Claire Haver는 빈혈, 영양 결핍 및 비타민 D 수치를 확인하기 위해 혈액 검사를 사용하여 통증의 다른 원인(염증 표지자 및 자가면역 관절염 상태)을 배제합니다. 그녀는 호르몬 검사나 혈액 검사를 요구하지 않고 호르몬 대체 요법 (HRT)을 처방하기 전에 어떤 것도 필요로하지 않습니다. “제 환자의 95% 이상에게는 호르몬 요법의 이익이 잠재적인 위험보다 크기 때문에,”라고 그녀는 덧붙입니다. Faubion도 동의합니다. “어떤 지침에 따라 호르몬 요법 시작 전에는 호르몬 검사가 필요하지 않습니다.”

헤이버는 종경기 척도(Greene Climacteric Scale)를 자주 사용하는데, 이는 폐경 증상에 대한 질문 조사 도구입니다. 헤이버는 테스트 자체보다는 관련 앱에 있는 가치가 실제로 크다고 생각합니다. 그 앱은 개인적인 월경 주기 및 개인 기록을 수집하고 (알고리즘은 이 정보를 요청물 시료와 함께 해석하여) 차트 형식의 증상 일지를 작성하여 의사와 공유할 수 있습니다. 헤이버는 “이 나라에서 폐경 교육 수준이 매우 낮기 때문에, 대화를 시작하는 데 더 강력한 도구를 상상할 수 없습니다,”라고 말합니다. 2013년에 미국과 캐나다의 모든 의과대학을 조사한 1건의 연구에서, 현재는 공식적으로 폐경 교육 과정을 갖춘 의과대학은 20%밖에 없음을 알았다고 민킨은 언급합니다. 10년 후 현재 그 수치는 30%로 오른 것 뿐입니다. “우리는 아직도 폐경 교육의 어둠 시대와 싸워야 합니다,”라고 말합니다.

이는 심지어 제일레이디 질 바이든 여사도 잘 알고 있습니다. 그녀는 2023년 11월에 NIH 연구 펀딩의 심각한 불평등을 바로잡고 여성 건강 문제 중에서도 폐경 문제에 더 많은 자금을 투입하기 위한 계획을 발표했습니다. 백악관 브리핑룸에서의 발언에서 바이든 여사는 “미국의 어떤 여성에게든 건강 관리에 대해 물어보면 대부분 이야기를 할 수 있을 것입니다… 폐경을 경험 중인 여성은 의사와 상담을 하고 답변 대신 질문을 받게 됩니다. 모든 여성, 전체 인구의 절반은 폐경에 영향을 받을 것이지만, 증상을 관리하고 치료하는 방법에 대한 정보의 부족이 놀랍게도 많습니다,” 라고 말했습니다.

의사 중에서도 폐경 교육이 심히 부족한 상황에 현재 이 기간을 겪으려는 세대가 더해지면서, 여러분이 삶의 모든 접점에서 정보에 접근하는 수준에 익숙한 여성들에게는 이러한 가정용 테스트가 등장한 이유가 이해될 것입니다. 그러나 이들은 정말로 가치가 있는 것일까요? 폐경은 진단적인 판단이 필요한 질병이지만, 의사로부터 이를 얻는 것은 일부에게 어려울 수 있습니다. 때로는 최고로 연결되어 있는 환자에게도 마찬가지입니다 (오프라 윈프리는 폐경 전환 상태임을 알림을 받기 전에 5명의 의사를 방문했다고 공유했습니다). 가정용 테스트를 수행하고 FSH 수치가 상승하고 나이 및 월경력이 폐경 전환임을 결정하는데 일치한다는 것을 확인한다면, 그 정보를 어떻게 활용할까요? 정보는 권력입니다. 하지만 활용 방법을 알아야만 진짜 권력이 될 수 있습니다. 민킨은 여성들이 그 정보를 의사와 대화를 시작하는 데 도움을 얻을 수 있다고 말합니다. “이러한 테스트들은 여성들이 의사에게 가서 ‘이 테스트를 했고, 저는 언제 폐경이 될 지 알려주지는 못하시겠지만, 저의 많은 증상이 폐경 전환으로 인한 것이 될 수 있을까요?’라고 말할 수 있게 해줄 수 있습니다,”라고 말했습니다.

가정용 테스트의 결과를 보면 여성들을 위한 변화가 “머리속에서 생긴 거라니”라고 단순히 인정할 수도 있습니다. 스톡홀름을 기반으로 하는 산부인과 전문의이자 DeoDoc의 공동창립자인 군보르 에크만 오르드베리 주치의는 이러한 테스트를 다른 것보다 보편적인 것으로서 마음의 평화를 가져다 주는 도구로 여깁니다. 또한 여성들이 자신의 건강을 스스로 관리할 수 있게 해준다고도 말합니다. 헤이버는 “이러한 테스트가 여성들이 정신적으로 어리석게 느끼는 대신 대화를 시작할 수 있도록 도와준다고 생각합니다. 많은 환자에게는 20달러가 그것만큼 가치가 있다고 생각합니다,”라고 말합니다.

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