디아라 부쏘가 수학의 사랑을 수식 중심의 패션 브랜드로 만든 방법

우리의 오래된 시리즈인 “내가 어떻게 성공하는지”에서, 패션과 뷰티 산업에서 성공을 찾은 사람들에게 그들이 어떻게 시작하고 성공을 찾았는지에 대해 이야기합니다.

디아라 부수가 세네갈에서 자랄 때, 맞춤 장식 드레스와 전문적인 테일러링은 사치보다는 표준이었습니다. “세네갈 문화에서는 드레스를 맞춤제작하는 것이 매우 일반적입니다,” 그녀는 HotQueen에게 말합니다. “나의 어머니는 항상 새로운 것을 입고 항상 눈에 띄었습니다. 그녀가 차려입은 모습을 볼 때마다 놀랐고, ‘와, 텍스타일과 함께 일하고 그것을 직업으로 삼을 수 있다면 얼마나 좋을까?’ 생각했습니다.”

패션만이 그녀의 유일한 사랑은 아니었습니다: 그는 패션 브랜드를 준비하면서 수학학위에도 매진했습니다. 일반적으로 창의적인 업무에서는 종이 위의 공식과 방정식 해결이 거의 없지만, 부수는 아이디어를 가지고 있었습니다. “나는 다른 컬렉션을 준비하면서 피보나치 수열을 사용했습니다. 이는 각 숫자가 이전 숫자의 합인 수열입니다. 즉 1부터 시작해서 1+1=2, 2+1=3, 그리고 이어지는 식입니다,” 그녀는 말합니다. “이러한 원단으로 피보나치 수열을 만들면 얼마나 멋질까?”

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그것이 디아라블루가 탄생한 방식입니다. 여전히 선과 그래프를 사용하여 무한한 다양한 패턴을 만드는 혁신적인 방정식에 의존합니다. 이러한 독특한 디자인 관점과 함께, 부수는 자신을 주요 창조 수학자로 선언하여 패션과 STEM 사이에서 더 많은 겹치는 영역을 열어간 것입니다.

다음으로, 부수는 자신의 혁신적인 역할에 대해, 세네갈의 부모님의 집 옥상에서 브랜드를 시작한 경험, 대유행의 방역 조치가 그녀의 비즈니스에 미친 의미 등에 대해 이야기합니다.

세네갈에서 자란 경험이 당신의 스타일과 나중에는 브랜드에 어떤 영향을 미쳤나요?

세네갈 여성들은 매우 패션 감각이 뛰어납니다. 세네갈에서는 집 밖으로 나갈 때마다 청결해야 한다는 생각이 있습니다. 빵을 사러 코너 가게에 가더라도 피곤해 보이지 않아야 한다는 컨셉이 있습니다. 하지만 아름답게 보이는 것은 노력 없이 자연스럽게 이루어져야 한다는 것이기 때문에, 결혼식 등 특별한 날이 아니라면 많은 메이크업을 하지 않습니다.

사람들의 사회계층이나 출신지에 상관없이 이러한 생각을 주변에서 볼 수 있었습니다. 그래서 저는 이 철학을 디아라블루에 녹여내기로 결정했습니다. 모든 것이 편안함을 갖추고, 패스트너 또는 단추를 사용하지 않습니다. 빠르게 입을 수 있지만, 동시에 아주 근사하게 보입니다. 이것이 세네갈에서 영감을 받은 것입니다.

어머니가 패션에 대한 사랑을 영감받기는 하였지만, 수학에 대한 사랑은 어떻게 가져오게 되었나요?

제 어린 시절부터 수학을 잘 했습니다. 제가 16살 때, 세네갈을 떠나 노르웨이로 유학을 왔습니다. 영어를 잘 못해서 학교에서 영어로 가르치기 때문에 그 학교에서는 좋은 성적을 내지 못했지만, 어떤 상황이든 수학에서는 항상 좋은 성적을 내고 있었습니다. 수학이 제 안전지대가 되었습니다. 언제나 누구와 이야기하든 어떤 나라에 가든 상관없이 수학으로 의사소통할 수 있다는 것을 깨달았습니다.

노르웨이에서 보내신 시간은 디자인에 대한 선호도에 어떤 영향을 미쳤나요?

노르웨이의 국제 유학 학교에 다니며, 다른 사람들의 차이에 대해서 사랑하게 되었습니다. 모두가 각기 다른 방식으로 독특한 존재였고, 그것이 내 마음을 여는 계기가 되었습니다. 학교 자체가 두 개의 산과 호수 사이에 위치해 있었습니다. 겨울에는 매우 추웠지만, 아름다웠습니다. 우리의 미술 수업은 수중에서 앉아서 하루 종일 그림을 그릴 수 있는 스튜디오에서 이루어졌습니다. 디자이너로서 모든 이러한 다양한 분야를 혼합하는 아이디어는 저에게 심어져 있었습니다.

스탠퍼드 대학교에서 수학 학위를 취득하셨으며 이전에 금융 분야에서 일하셨습니다. 어떻게 수학과 패션을 결합할 수 있다는 것을 깨달으셨나요?

저는 대학 졸업 후 월스트리트에서 일하기 시작했고, 빠르게 이 분야가 저에게 맞지 않는다는 것을 깨달았습니다. 그래서 저는 대학원에 진학해서 수학을 전공으로 공부하기로 결정했습니다. 거기서 교수 중 한 분, 조 보러 박사와 함께한 ‘아하’한 순간을 경험했습니다. 수업 후 어느 날, 나는 조교님께 조합론이라는 개념을 사용한 수영복 디자인을 하고 있다는 것을 이야기했습니다… 두 종류의 천으로 시작해서 결국 그것이 무지개처럼 보이는 것을 얻게 될 것입니다 – [보러 분]는 굉장히 놀라워하고 그것을 추구하도록 격려해줬습니다.

당시에는 교육 측면에 집중하여 어떻게 이 과정을 통해 수학을 보다 창의적인 방식으로 가르칠 수 있을지에 대해 고민하고 있었습니다. 매우 이기적인 이야기였지만, 그녀는 제 지원을 열렬히 지지해 주셨습니다. 몇 달 뒤에는 이러한 수업 계획이 미국 전역의 수천 명의 교사들이 사용하고 있었습니다. 그래서 ‘반대로 하면 어떨까?’ 라고 생각했고, 그때부터 제 브랜드는 소셜 미디어에 참여하게 되었습니다.

수학 방정식이 패턴과 디자인으로 전환될 수 있다는 것을 어떻게 깨달으셨나요?

스탠퍼드를 졸업한 후에 제가 가르치는 일을 하고 있었습니다. 어느 날, 저는 학생들의 종이와 시험지를 채점하고 있었는데, 제 학생들은 방정식을 그래프로 그리는 방법을 배우고 있었는데 대부분의 작업물이 실수로 가득 차 있었습니다. 대부분의 학생들은 그 개념을 잘 이해하지 못했고, 매우 답답한 상황이었습니다. 저는 그들의 실수를 보면서 ‘틀렸지만, 쌓으면 아름다운 것들’이라는 생각이 들었습니다. 그래서 컴퓨터 소프트웨어 안에 다양한 방정식을 작성하고, 더 많은 패턴을 발견하기 시작했습니다. 그로 인해 제가 정말 멋진 일을 할 수 있다는 것을 깨달았고, 아이디어에 대해 더 깊이 파고들기 시작했습니다.

Diarrablu는 어떻게 시작되었나요?

금융 분야에서 일하는 동안 블로그를 운영하면서 이전에는 삶에 많은 변화를 주었던 위험한 사고를 당했습니다. 그때부터 제 인생을 다시 시작하기로 결정했습니다. 직장을 그만두고 뉴욕에서 떠나 세네갈에 있는 부모님 집으로 돌아갔습니다. 옥상에 디자인 스튜디오를 마련하고 인스타그램에서 드레스를 모델링하기 시작했습니다.

제 첫 컬렉션은 수학 방정식을 이용하여 만들었고, 그로 인해 브랜드가 큰 관심을 받았습니다. 미국 수학 협회가 저에게 연락을 주었고, 수학과 예술을 함께 추구하는 사람들의 커뮤니티가 있다는 것을 알게 되었습니다. 그러나 패션 산업에서 수학을 디자인에 활용하는 개념은 새로운 것이었기 때문에, 그것이 브랜드의 초점이 되었습니다.

여러 해 동안 브랜드를 블로그처럼 취급하다가, 드디어 사업적 측면에 집중할 수 있었습니다. 2017년에 캘리포니아로 이사를 갔고, 그 해에 미국에서 회사를 등록했습니다. 패션 인큐베이터 샌프란시스코에 참가하게 되어 업계 내의 멘토들과 만나며 전문가들로부터 조언을 받았습니다. 그 프로그램이 종료되고 나서는 몇몇 전문가들을 컨설턴트로 고용할 수 있었고, 우리는 지금의 회사를 만들어 나갔습니다.

이 비즈니스의 처음 몇 년은 어땠나요?

주로 커뮤니티 형성과 여행을 하는 데 시간을 보냈습니다. 공장들을 방문하여 기업이 어떻게 구축되고 운영되는지 이해하기 위해 노력했습니다. 그 기간을 패션의 유학 5년 동안으로 부르고 있습니다. 우리는 돈을 벌지 않았고, 약간은 판매하고는 했지만 그 수익을 다음 연구 여행에 사용했습니다. 결국 돈이 바닥나게 되고, 그때서야 ‘계획이 필요하다’고 생각했습니다. 하지만 그 투자를 한 것에 대해 기뻐합니다. 많은 사람들이 비즈니스를 시작할 때 재무 상황을 많이 고려합니다. 하지만 저는 더 많이 배우기에 초점을 맞추었습니다. 돈을 벌기 위해서라면 아니라는 것을 알고 있었기 때문에 돈을 벌기보다는 배우는 데 집중했습니다. 저희는 2020년까지 이익을 내지 못했습니다. 다행히도 돈을 모금하지 않았기 때문에 아무에게도 빚지지 않았습니다. 가족과의 부채가 있기는 했지만, 그것도 갚았습니다.

2020년 이익창출 이후 비즈니스는 어떻게 성장해 왔나요?

로커다운이 일어난 때는 정말 힘들었습니다. 코로나 이전에 저희 비즈니스는 아프리카 몇 개 점포에만 있었습니다. 거의 온라인 판매는 하지 않았죠. 한 달에 세 개 정도 드레스를 팔면 기뻤던 정도였습니다. 그리고 코로나가 발생했고, 저는 모든 장인들에게 일을 중단시키고 불문하고 임금을 지불하기로 약속했습니다. 그리고 조지 플로이드 사건이 일어나면서 전 세계가 흑인들이 존재한다는 것을 깨달았고, 우리가 그들을 좀 더 축하해야 할지도 모른다는 생각을 했습니다. 그래서 패션 언론은 매우 지원적이었고, 우리는 ‘흑인 소유 브랜드’ 목록에 이름을 올렸습니다. 며칠 만에 저희는 100배 성장하게 되었고, 그게 모든 것을 시작시킨 것 같아요.

2020년부터 지금까지 7배 성장했고, 회사로서는 800% 성장했습니다. 이건 정말 높은 수치죠. 저희는 주문에 따라 생산하는데, 레스토랑처럼 운영합니다. 인스타그램 스토리를 통해 소비자들의 투표를 기반으로 모든 재료를 구매하므로 좋은 재료를 사용하고, 상품이 망가지지 않습니다. 오늘 드레스를 주문하면 내일에는 재단이 되고 일주일 내에 받으실 수 있습니다.

센갈의 장인들이 여전히 옷을 만들고 있습니다. 이로 인해 비즈니스에서 어떤 도전이 있었나요, 특히 도매 판매와 관련해서는?

이것은 도전이었지만, 우리가 지속 가능한 이유기도 합니다. 생산을 직접 소유하면 주문에 따라 제작할 수 있습니다. 동시에 제한사항도 있습니다. 중국의 공장을 부르고 “이를 생산하고 이 날짜까지 배송해주세요”라고 할 수는 없거든요. 저는 두 가지 다른 문화와 함께 일하고 있습니다. 미국과 세네갈의 비즈니스 접근과 문화적 관념은 매우 다르기 때문에 도전적이지만, 그만큼 흥미로운 일입니다.

그럼 어떻게 “chief creative mathematician”이라는 직책을 선택하게 되었나요? “크리에이티브 디렉터”나 “리드 디자이너”와 같은 표현 대신에요.

처음 시작할 때 제가 어떤 직책을 가져야 할지 몰랐습니다. 저는 재무, CEO 업무, 마케팅, 디자인을 하고 있었죠. 그때 보알러를 만났는데, 그녀의 전공은 창의적 수학이라고 합니다. 제가 정말로 관심이 있던 것을 완벽하게 표현해주는 용어였습니다. 그날, 저는 집에 가서 Linkedin에 로그인해서 제 직책을 변경했어요.

다음 5년에서 10년 동안 비즈니스에 대한 목표가 무엇인가요?

운영과 제품 품질에 집중하는 것입니다. 또한 공급망을 개선하는 것도 중요합니다. 우리는 미국에 있는 창고와 함께 커뮤니케이션하며 반품을 처리하게 되었습니다. 또한 3월에 핸드백 라인을 출시했는데, 그것은 저에게 처음으로 다루는 제품 범주였습니다. 저희는 더 넓은 라이프스타일 브랜드로 확장하는 것이 정말로 중요하다고 생각합니다. 어떤 것을 몸에 입을지에 대한 모든 것에서 Diarrablu가 목적지가 되어야 합니다.

진흥하는 디자이너나 창의적 수학자에게 어떤 조언을 하고 싶으신가요?

당신이 좋아하는 일을 하세요. 돈과 성공, 직함 등에 대해서 모두 잊으세요: 당신이 무료로 그 일을 할 만큼 사랑하는 것을 찾으세요. 그리고 그 일에 아주 좋아지고 전문가가 되기 위한 방법을 찾으세요. 당신이 사랑하는 일을 하고 있다면, 당신은 이미 승리한 것입니다.

이 인터뷰는 명확성을 위해 편집되었습니다.

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