어떻게 키드슈퍼의 콜름 딜레인이 수학 전공에서 스트리트웨어 센세이션으로 나아갔는지

오랜기간 운영되어 온 “나는 어떻게 만들고 있는가?” 시리즈에서는 패션과 뷰티 산업에서 생계를 꾸미는 사람들과 이들이 어떻게 성공을 찾았는지에 대해 이야기합니다.

예술적인 프린트와 혁신적인 패션쇼로 유명한 콜름 딜레인, KidSuper 창립자이자 디자이너는 고등학교 때부터 멋진 것을 만들기 위해 슈프림보다 멋진 것을 창조하기 위해 셔츠를 만들기 시작했습니다. 길던 티셔츠에 스크린 프린팅을 하다보니 대학에서 옷을 팔고, 산업 사이에 연결고리가 없었던 초창기에 예상하지 못한 브랜드를 만들게 되었습니다.

“어디로 향할지 어떤 영향을 줄지는 전혀 몰랐어요,” 라는 뉴욕 기반 디자이너는 말합니다. “패션을 더 하면서 다른 것들이 더 생겨났어요. 지금은 어떤 아이디어에 대해 최고의 트레이드마크 같아요.”

그의 남성복은 성별 정체성과 관계없이 쉽게 입을 수 있는 것으로 알려져 있습니다. KidSuper의 인조 가죽 핸드백은 퍼 점퍼 자켓에 있는 입맞춤 모티프와 같으며, 그 닫힘은 만남 얼굴의 윤곽을 그리고 있습니다. 딜레인은 디자인과 비즈니스에 아이 같은 호기심을 간직하고 있기 때문에 HotQueen에게 전해진 바로는 올해 앞서 루이 비통과 협업을 할 기회가 이렇게 “놀라운” 만큼 “예상치 못한” 일이었던 것 같다고 합니다.

딜레인은 이제 CFDA로부터 2023년 최고의 남성복 디자이너상 후보로 지명받았습니다. 앞으로 그는 수학을 공부한 후 KidSuper를 세우고, 대학에서 문제를 일으키고, 파리 패션 위크 공식 일정에 합류한 경력 여정을 소개합니다.

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어릴 때 패션과의 관계는 어땠나요?

패션은 절대 가능한 직업으로 느껴지지 않았어요. 저는 그것을 패션으로 생각하지 않았을지도 모르겠어요. 오히려, 내가 조금 돋보이거나 다른 점이 될 만한 것을 입기 위해 옷을 입는 정도였어요. 항상 너무 많은 규칙을 따르거나 독특하거나 눈에 띄고 싶어하는 사람이었죠. 날씬한 청바지가 유행할 때 저는 헐렁한 바지를 입었어요. 헐렁한 바지가 유행할 때는 날씬한 청바지를 입었어요. 옷에 스프레이 페인트를 뿌리는 등의 것들을 했지만, 패션이란 존재라고 생각한 적은 없었어요. KidSuper라는 브랜드가 있고 모두 자신의 슈퍼히어로 코스튬을 입는 것처럼요. 제가 아예 가능하다거나 조금이라도 가능할 거라곤 생각하지 못했어요, 특히 제 친구나 부모님 중에 패션과 관련된 사람은 아무도 없었으니까요.

어릴 때부터 자주 이사를 다니셨나요? 아이들과 오래 지내지 않을 것 같아서 더 자유롭게 자신을 표현하실 수 있는 기회였나요?

그것에 기반한 좋은 마인드였던 것 같아요. ‘내가 얼마간의 시간을 보내게 되는데, 그 시간을 최대한 활용해야지’라는 마인드로 지금의 KidSuper에서 동일한 접근을 취하고 있어요. KidSuper는 패션 브랜드이지만, 저는 최대한을 이끌어내려고 노력하고 있어요.

고등학교에서 셔츠 제작을 시작한 것을 읽었어요. 그것이 패션 커리어를 원한다는 것을 깨달게 해주었나요?

첫째로, 저는 항상 그림 그리는 것을 잘했어요. 둘째로, 저는 방금 위스콘신에서 살다가 여기에 왔는데, 내가 만난 사람들은 모두 ‘너의 Supreme는 어디에 있어? 10.Deep는 어디에 있어? Mishka는 어디에 있어? 이런 브랜드들은 어디에 있어?’라고 물어봤어요. 저는 그에 대해 아무것도 몰랐어요. 저는 뉴욕에서 오지 않았어요. 저는 멕시코와 다른 여러 국가에서 살았었죠. 하지만 저는 브랜드가 사람들을 모으고, 사람들이 집착하는 대상이 되는 것을 매우 좋아했어요. 그리고 특정 브랜드에 대해 가장 많이 알고 있는 사람들의 모임을 만들어내려는 생각이 맘에 들었어요.

제 생각엔, ‘그래, 이런 상점들을 다녀볼까?’라고 생각했어요. 기억에 남는 건 제가 아마 12살 때였는데, Supreme에 가서 호기심 많은 아이로 질문을 계속해서 했어요. 그들은 결국 ‘닥쳐나가거나 사거라’라고 대답했어요. 그때 난 아마 12살이었을텐데, 8살처럼 보일 때였구요. 그리고 난 ‘뭐야? 그냥 여기서 티셔츠 한 벌 사려고 온 건데. 너희들은 나를 왕처럼 대접해야 할텐데’ 라고 생각했어요. 그리고 ‘큰 일하지마라. 내가 직접 만들어 보겠어!’라고 다짐한 게 바로 모든 것의 시작이었던 거죠.

‘나도 할 수 있을 거야. 이 티셔츠를 만들 수 있을 거야.’ 처음에는 스텐실로 스프레이 페인트를 뿌렸어요. 그리고 패션에서 좋아하는 건, 그것이 고등학교 안의 모든 사람들과 저를 연결시켜준다는 점이에요. 새로운 친구들을 만나기 시작했어요. 다시 말해서, 저는 항상 이사를 자주 다니는 아이라서 처음부터 사이 좋은 친구가 없는 상황이었거든요. 그래서 ‘오, 이제 난 사람들을 만나고 있구나’라고 생각했어요.

제게 흥미로운 건, 당신이 대학에서 수학을 전공했다는 점이에요. 왜 그것을 선택한 걸까요? 아직까지도 그게 도움이 되고 있나요?

제가 항상 수학을 잘했거든요. 제 엄마는 예술 프로젝트를 함께 했고, 제 아빠는 제가 어렸을 때부터 수학 계산을 연습시켜 주셨어요. 뉴욕시에서 고등학교에 다녀왔을 때… 어느 한 고등학교에 입학 테스트를 보아야 했어요… 저는 브루클린에 있는 그 중 하나에 다녀왔는데, 그 학교들은 유명한 수학과 과학 특화 고등학교예요. 그래서 저는 고등학교에서 수학을 전공하게 되었고, 대학에 진학하기 전에 1년 동안 브라질에서 축구를 하기 위해 연기했어요. 대학에 다시 돌아와서 제가 생각한 건, ‘오, 나는 다시 수학을 하되, 그 외에도 영화를 전공하고, 컴퓨터 과학과 예술을 부전공할 수 있겠구나.’

저는 3년 만에 학위를 받았고, 대학을 그만둘까 생각한 순간도 있었어요. 저는 상점도 운영하고 있었거든요. 하지만 부모님은 ‘아니’ 라고 말씀하셨고, 저는 그래서 ‘알겠어요’ 라고 했어요.

대학 중반에 그 가게를 오픈했는데, 그건 쉬운 일은 아니었지. 어떻게 그걸 성사시킨 거야?

사실, Craigslist에서 매우 저렴한 가게를 찾았어. 그러다 다섯 번째나 여덟 번째 사진에 욕조가 있더라고. 그래서 “저런, 여기서 살 수 있겠는걸?” 이게 내가 원하는 모든 거였어.

내가 최종적으로 임대한 장소는 당시 성장 중이던 남쪽 윌리엄스버그에 위치했어. 지하실과 매장, 그리고 작은 마당이 있었지. 1년 후에 상단 2층이 떠나가게 되었어, 그래서 내 친구들한테 그곳으로 이사 하라고 했어. 그래서 그 건물 안에서 많은 기적이 일어난 건데, 이건 내가 너무 큰 공로를 가져갈 수 없어.

내가 그걸 위험을 감수하고 대학에 있었으니까, 대학 때는 실패할 수도 있잖아. 아무도 내가 성공하거나 그럴 거라고는 기대 안했지. 그래서 나는 그 위험을 감수했고, 좋은 결정으로 이어졌어.

이제는 이커머스가 매우 큰 시대인데, (사람들은) 물리적인 장소나 이런 건 필요 없다고 생각해. 하지만 나에게 있어서, 그 물리적인 장소가 진짜로 키드슈퍼에게 얼마나 중요한 역할을 해줬어. 내 아이디어를 물리적으로 구현한 것이었거든. 그래서 어떤 사람이 내 엄마에게 “키드슈퍼 빌거라고 생각했던 시기는 언제야?” 하면, “그 공간을 얻기 전까지는 항상 농담같아 보였어”라고 말한 적 있어.

맞아. 가게 만들기 바로 전에 기숙사에서 쫓겨났다는 게 정말인 거니?

대학 기숙사 방을 옷장이 있는 매장으로 바꿨어. 벽에 스프레이페인트를 뿌렸고, 문도 없앴어서 모든 걸 맞출 수 있었어. 그런데 기숙사 관리인이 나를 고발했어. 기숙사 방 고장도 의미 있게 써 놓고, “영리한 사업”이랑 조금 어떤 고발도 있더라고. 그래서 “알겠어, 내가 그분들과 회의 좀 해볼게요”라고 했어.

난 정장을 입고 파워포인트 프레젠테이션도 준비했지. 왜 내가 주거를 대표하고 왜 더 큰 방을 필요로 하는지 설득하려고 했어. 그런데 그분들이 “콜름, 뭐라고 하는 거야? 이걸 없애지 않으면 기숙사에서 쫓아내겠다”라고 했어. 그래서 얼마만큼 제거했고, 그러고도 옷장을 작은 방을 만들어서 비축했는데, 그들이 “너 뭐하는 거야?”라고 물었어. (공식적으로) 쫓겨난 적은 없었어.

다른 브랜드를 위해 디자인하는 대신에 왜 계속 당신 혼자 해 나가는지 무엇 때문인가요?

음, 일단 아무도 나한테 아직까진 다른 브랜드를 디자인해 달라고 요청하지 않았어요. 그런데 갑자기 루이 비통이 나를 불렀어요… LV는 가능성을 느끼게 만들었어. 거기선 너는 ‘수상한 어종’이었어. 그 사무실에 있는 사람들은 모두 최고의 브랜드에서 일해봤던 사람들이었어요: 디올, 보테가 베네타, 샤넬. 그사람들은 다 엄청난 이력서를 가지고 있었어요. 그 중에는 센트럴 세인트 마틴스를 다니고 온 사람들도 많았기 때문에 나는 그들에게 조금 겁먹었어요.

근데 거기에 도착하니까, 난 혼자서 이것저것 많이 해왔기 때문에, 그 다른 사람들이 다루지 않는 여러 가지 일들을 여러분야에 걸쳐 해낼 수 있었어요. 그게 놀랍게도 그들에게 매우 인상깊었던 것 같아요. 난 그림을 그릴 뿐만 아니라 포토샵도 할 수 있고, 일러스트를 그리고, 상상을 할 수도 있고, 영화도 연출할 수 있었거든요. 그러면 너도 “어, 난 이것을 할 수 있다!”라고 생각하겠죠. 이제 브랜드를 위해 이런 일을 할까요? 가능성은 있지.

전 그 생각을 하고 있지 않았어요… 내가 겸손해 있거나 계획이 없어서 그런게 아니라, 사실은 그냥 기대하지 않았거든요. 좀 이른 타이밍이라고 생각했어요. 많이 노력했단 건 사실이지만, 내가 젊은 나이라서 그러겠죠. 

디자이너로 커지게 한 것은 무엇인가요? 스스로 공부하는 것인가요, 아니면 멘토의 도움인가요?

멘토십을 한번도 받은 적이 없었어요. 그러나 내가 한 프로젝트들과 함께 일한 사람들 덕분에 조금씩 멘토십을 경험하게 되었어요. 뉴욕시는 분명히 도움이 되었습니다. 뉴욕시의 고등학교는 진짜 패션 학위 같은 것이에요. 왜냐하면 돋보이기 위해서는 패션은 중요한 요소이고, 멋있어지는 것의 중요한 측면입니다. 좀 빠져버렸다고 할 수 있지만, 매우 사실입니다.

패션과 스트릿웨어의 모든 풍경을 살펴보니 모두 서로를 복제하고 있는 것 같았어요. 그래서 나는 이 세상에서 어떻게 또 다른 점을 내놓을 수 있을까 생각했어요. 나는 최고의 제조업체도, 최고의 자원도 없지만, 적어도 내 옷에 그림을 그리겠다고 생각했어요. 아마 좋아하지 않을 수도 있지만, 그건 나의 독창적인 예술이니까요. 그들이 할 수 있는 최악의 일은 “별로다”라고 말할 뿐이지만, 나는 아무도를 복제하지 않았다고 할 수 있어요. 왜냐하면 복제한 것이 아니라 실제로 나의 예술이라는 거예요.

어려운 시기나 실패는 있었나요?

내 친구 중 한 명이 브랜드 운영 중 협력자에게 속았다는 얘기를 했어요. 그리고 나는 “그래, 그렇게 되는 일이자나” 하고 말했어요. 나는 그냥 틀린 게 많이 있었지만, 내가 원하는 일을 하고 있는 게 너무 기쁘다보니 그냥 넘어갔거든요. 그 사람이 기분이 좋아지도록 내가 겪은 나쁜 일에 대해 다시 생각해야만 했어요.

나는 매우 낙천적인 태도를 가지고 있었어요. 지금도 그렇죠. 나 자신에 대해 기대하는 게 없었고, 오만하지 않았어요. “오 마이 갓, 이거 정말 대박인데!” 하면서 일을 시작했어요. 잘 되지 않으면 “이건 안 되어야지. 이거 하기가 엄청 어려운 일이잖아.” 하고 생각했어요. 나는 매우 잘못되는 걸 받아들이는 데에 있어서 너무 받아들이려는 태도를 갖고 있었어요.

그런 행동은 stoic적인 접근이면서도 비슷한 것 같아요.

그 태도 덕분에 일이 잘못되면 재미있게 여길 수 있었어요. 그리고 잘 되면 더욱 놀랄 수 있었거든요.

KidSuper가 처음에 비해 어떻게 넓은 남성복 세계에 대해 생각하나요?

“파리 패션 위크”에서 첫 컬렉션을 기다리고 있다고 대학에든 정보가 없었어요. 사실 그런 건 가능한 게 아니라고 생각했어요. 당시에 “스트리트웨어 브랜드”로 간주되었다면 무엇을 해도 할 수 있는 한계가 있을 거라고 생각했어요. 하지만 그런 모든 게 변하고 있어요. 나는 스트리트웨어가 놀라운 커뮤니티 형성 프로젝트인 것을 좋아했어요.

나는 항상 이렇게 말해요. 나는 성공적인 브랜드나 의류 회사를 찾고 있던 것이 아니에요. 나는 협업을 할 수 있는 비슷한 사고를 가진 사람들의 커뮤니티를 찾고, 다양한 기회를 개척할 수 있는 사람들을 찾고 있던 거예요. 일찍이 의류가 나의 새로운 사람들을 만날 수 있는 최고의 예술 형태라는 걸 깨달았거든요. 안타깝게도 나는 아주 좋은 가수가 아니에요. 아마도 저스트인 비버가 될 수도 있었는데, 나는 잘못된 가수예요. 그래서 의류가 다음 선택지인 거예요.

지금까지 어떤 걸 달성한 거라고 생각하시나요?

파리 공식 캘린더에 올라가는 것은 정말 놀라운 일이에요. 루이 비통은 믿을 수 없고 아직도 완전히 충격이에요. 브루클린에 이 건물을 개관한 건 정말 대단한 일이에요. 지금은 공사 중이지만, 면적은 10,000평방 피트에요. 지금 말하면서 루프에 축구장을 지으려는 구조 엔지니어와 대화 중이에요.

일부 협업은 정말 훌륭했어요. 푸마와의 협업을 통해 할 수 있었던 프로젝트들을 정말 좋아해요. 아주 멋진 만화 시리즈도 만들었어요. 패션 위크에서는 TV 쇼의 시리즈 초본 에피소드도 만들었어요. 지금은 KidSuper 덕분에 할리우드 에이전시가 대표를 맡고 있어요. 모든 게 매우 긍정적이고 재미있어요. 10년 전의 일에 대해 지금도 너무 흥분하고 있어요. 아마도 더 많은 기회 때문에 더욱 흥분하고 있을지도 모르겠네요.

지금은 더 많은 사람들이 필요하고, 그게 제 주요한 문제예요. 누구를 신뢰하거나 찾을 수 있을까 하는 고민이 있어요. 나 혼자 너무 많은 일을 하고 있었기 때문에 그런 상황에 문제가 있어요. 나는 패션 회사에서 일한 적이 없거든요.

협업을 받아들이기 위해 어떤 것들을 고려하나요?

대부분의 경우에 제가 ‘아니오’라고 말하기가 꽤 어려워요. 아마 제가 좋아하는 브랜드와 정확하게 맞지 않거나 예술적으로 충족시키지 못한다면… 하지만 언제나 긍정적인 면이 있어요. 새로운 사람들과 계속 만나게 되고 협업을 통해 경제적인 이익도 생기는데, 이는 다른 창작 프로젝트를 지원하고 자금을 조달하는 데도 도움이 될 수 있어요.

CFDA 어워즈에서 최고의 남성복 디자이너로 후보에 오른 걸 어떻게 생각하세요?

재밌는 건 제가 항상 외부인이라고 생각해 왔는데, 이제는 더 내부인이 될 수 없을까요? 그래서 꽤 웃긴 거 같아요. 항상 다른 사람들이 절대로 우리를 존중하지 않을 것이라고 생각하거나 하는 건데, 갑자기 사람들이 우리를 존중하기 시작하기도 하잖아요. 아직도 어느 정도 언더독인 느낌을 받거나, 적어도 제가 제 방식대로 하고 있다고 생각해요.

이 인터뷰는 명확성을 위해 편집되었습니다.

참고: 가끔 저희 사이트에서 제휴 링크를 사용하기도 합니다. 이로 인해 편집 결정에는 전혀 영향을 미치지 않습니다.