왜 DIEP 조각 재건 수술이 나의 유방암 여정에서 가장 어려웠을까?
왜 DIEP 재건 수술이 내 유방암 여정에서 가장 힘든 결정이었나요?
“유방암이 있다”는 말은 절대 듣고 싶지 않은 말입니다. 하지만 미국에서는 매 두 분마다 한 명의 여성이 이러한 진단을 받는다고 합니다. 2023년까지 약 297,790여 명의 여성이 이 진단을 받을 것으로 예상되며, 이는 미국 여성에서 가장 흔한 암 중 하나로, Breast Cancer Research Foundation에 따르면 말그대로 흔함이 없습니다. 이들 각각은 자신의 필요에 맞는 치료 계획을 받을 자격이 있습니다.
화학요법과 방사선요법은 흔한 치료법입니다. 또한, 절제술(룸펙토미 또는 유방절제술)과 같은 수술도 일반적입니다. 이후에는 재건수술이 일어납니다. 재건을 위한 두 가지 옵션이 있습니다: 인공 임플란트(식염수 또는 실리콘) 또는 자가 조직 사용(즉, 자신의 생체 조직 사용). 후자의 경우, 복부 조직을 이용하여 (근육을 자르지 않고) 피겨 재구성을 위해 사용될 수 있는 근위부 복부 조직 이식(DIEP플랩)이 골드 스탠다드입니다. “목표는 가능한 한 원래의 형태와 같은 것으로 인체 해부학을 대체하는 것입니다.” 뉴욕시에서 활동하는 공인 미세 수술의사인 조슈아 레빈 박사는 말합니다.
그러나, 2021년에는 유방 재건 수술에서 이 골드 스탠다드의 지위가 불확실해졌습니다. 메디케어와 메디케이드 서비스(CMS)는 보험으로 보장되는 많은 플랩 재건을 하나의 CPT 코드로 묶었습니다. 이 코드는 보험 청구 처리와 같은 행정적 목적으로 사용됩니다. 이 변경 사항은 2024년에 적용될 예정이었으며, 의료 공급자가 수술에 대해 청구할 수 있는 방법을 제한했습니다. 공급자는 오직 더 저렴한 수술의 비용만을 보험에 청구할 수 있게 되었습니다.
“DIEP 코드는 의사가 ‘나는 내 환자를 위해 더 나은 수술을 하고 있다’고 말하기 위해 개발되었습니다. 환자는 ‘나는 그 더 나은 수술을 원한다’고 말할 수 있으며, 자동적으로 보험 회사는 그 수술을 실행하기 위한 작업에 대해 지불해야 합니다.” 오스틴의 공인 성형외과 의사인 엘리자베스 포터 박사는 The Peak라는 미디어 플랫폼에 말했습니다. 포터 박사, 커뮤니티 유방 재건 동맹(CBRA), 브리스티 브레스트 캔서 연구 재단(The Breasties) 및 유방암 환자 커뮤니티는 함께 청구 보호를 위해 노력했습니다. 그들의 노력 덕분에 코딩 변경 결정은 2023년 8월에 뒤집혔습니다.
이러한 불확실성의 시기 동안, 환자들은 자신의 재구성 비용이 (보험이 없을 경우에도) 5만 달러 이상일 수 있는지 조차 알지 못한 채 일정한 DIEP플랩 수술을 준비하고 있었습니다.
사디아 잡, 유방암 생존자이자 Breast Cancer Research Foundation의 통신 본부장, 그 자신의 말에서는 언제나 DIEP플랩이 그녀를 위한 선택이었고, 일상적인 운동이 그녀를 고난과 1년 이상에 걸친 신랄한 유방암 치료를 견뎌내는 데 도움이 된 이유를 공유합니다.
“나는 35세에 유방암 진단을 받은 후 처음으로 외과의사와 이야기한 순간은 2022년 8월이었습니다. 처음으로 그녀는 내 치료 계획을 안내해 주었습니다. 먼저 암 내사랑 요법 8회를 4개월 정도 진행한 다음 종양 제거 수술을 진행할 것입니다. 그리고 절제 수술: 나는 ‘둘 다 제거하세요. 아무것도 남기고 싶지 않습니다.’ 하고 말했습니다. 그리고 나서 매일 방사선 치료를 다섯 주 동안 진행할 것입니다. 외과의사는 그 모든 것이 끝나면 재건에 대해 이야기할 것입니다. 재건이 그 제일 마지막 조각이 될 것입니다. 그녀는 말했습니다. ‘네가 이 옵션을 가지고 있어요: 평평한 마감, 임플란트 또는 자신의 조직 사용하는 것도 가능합니다.’ 그 순간, 나는 직관적으로 자신의 조직을 사용하고 싶다는 것을 알았습니다.
내가 발견한 것은 여러 종류의 재건을 위해 자신의 조직을 사용하는 몇 가지 다른 방법이 있다는 것이었지만, 골드 스탠다드로 간주되는 것은 DIEP 플랩 수술입니다. 근육을 가르거나 자르지 않으며, 일반적인 자가 재건 수술보다 더욱 진보된 수술입니다. 이 수술은 미세 수술을 필요로하기 때문에 좋은 주산의가 필요합니다. (설명: 리빈 박사는 이렇게 설명합니다. “우리는 단체에서 약 동일한 개인에서 획득한 조직과 그 조직에 혈액을 공급하는 혈관 – 일반적으로 동맥 한 개와 정맥 한 개 – 을 함께 가지고 옮긴다.)”
“내 경우에는 외과의사가 유방절제수술 동안 즉각적인 재건을 하지 않고 싶었습니다. 왜냐하면 방사선 치료를 마친 후였기 때문입니다. 결국 저는 2도와 3도 화상을 입었고, 오른쪽 유방과 겨드랑이 언저리의 모든 피부가 벗겨졌습니다. 이 피부가 무언가에 마찰되는 것을 방지하기 위해 가스로 감싸졌으며, 치유를 돕기 위해 특별한 크림을 사용했습니다. 그래서 방사선 치료 후 6개월간 몸이 최대한 치유될 수 있도록 시간을 주어야 DIEP 플랩 수술을 진행할 수 있었습니다.
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“치료 중일 때, 모든 것이 의문입니다. 환자로서 보험에 대처해야하는 긴장감이 많습니다. 올해 초에, 저는 보험 코드 변경에 대한 소문을 들었습니다. 정부의 미국메디케어앤메디캘서비스는 S 코드라고 불리는 것을 변경하고 DIEP 플랩 수술을 다른 자가 유방암 수술과 통합하기로 했습니다. 이는 이 특수 수술에 대해 외과의사들이 지불을 받지 못하게 할 것이며, 이러한 외과 의사들이 복잡한 8시간의 미세 수술을 제공하는 가능성이 줄어들 것입니다. 이로 인해 유방암 커뮤니티 전체에 파급 효과가 발생할 것입니다.
“나는 굉장히 놀랐습니다. 내 DIEP 플랩 수술이 끝난 후에도 내년까지 시행되지 않을지라도 일반적인 환자들을 위해 걱정되었습니다. 다행히도 커뮤니티 유방재건 얼라이언스, 엘리자베스 포터 박사, 그리고 The Breasties에 이끄는 기반이 생겨나게 되었습니다. 나도 CMS에 편지를 썼습니다. 커뮤니티가 합치력을 발휘하고 사람들이 목소리를 냈고, 그들은 코딩에 대한 변경을 되돌리게 되었습니다.
이렇듯 가장 작은 거칠림도 산이 된 것처럼 느껴졌습니다. 나를 위해 화학요법이 지연될 수 있는 작은 일들이 있었고, 나는 완전히 멘탈이 힘들어졌습니다. 치료와 관련된 치유나 치료 유형에 대한 접근이 빼앗길 위험이 있는 것은 고통스럽습니다.
“이 모든 상황에서도 화학요법과 방사선 치료 중에는 최대한 운동을 할 수 있도록 노력했습니다. 이것은 내게 일어나는 일에 대해 내가 가진 유일한 통제 수단입니다. 이것은 나의 치료에 참여하는 능동적인 방법이 되었습니다. 이 권한을 느끼는 것은 나에게 정신적으로나 신체적으로 충분히 강해져 치료를 견딜 수 있게 해주었습니다.
“유방절제술을 앞두고 내 코어를 최대한 강화시키는 데 초점을 맞추었습니다. 상체의 움직임이 제한될 것을 알았기 때문입니다. DIEP 플랩 수술을 앞두고 나는 복부를 보상할 수 있도록 다른 부위의 전신 근력에 초점을 맞췄습니다. (수술 후에는 복부를 사용할 수 없습니다.) 그래서 Peloton으로 자전거를 타고, 상체와 하체의 근력 운동, 코어 프로그램을 일주일에 6일간 수행했습니다. (설명: 리빈 박사는 “마라톤을 준비하는 것처럼 훈련해야 합니다. 어떤 종류의 근육 훈련 활동도 큰 도움이 되며, 특히 복부에 대해 매우 유용하므로, 단 하루에도 달릴 만큼의 30분 이상의 규칙적인 활동이 필요합니다. 이는 최소한의 요구 사항입니다. 환자가 수술 전에 코어를 충분히 강화시킨 만큼, 그들은 더 빠르게 회복하고, 완전한 활동을 되찾는 것이 더 쉬워질 것입니다.” 환자 개개인에 따라 다르지만, 그는 일반적으로 수술 후 최소한 한 달 동안 무거운 물건을 들거나 규칙적인 활동을 하지 말라고 환자에게 말합니다.)
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“DIEP 플랩 수술 당일, 저는 거만하게 수술실로 들어갔습니다. 전혀 초조하지 않고 침대에 올라갔습니다. ‘하자!’라고 말했죠.
다음 날 깨어났을 때 마취가 풀리고 나서 복부 통증 때문에 정말 지옥에서 온 느낌이었습니다. 모든 일에 복근을 사용하고, 9시간 동안 관개됐다고해서 목에 많은 가래가 있었고 기침만으로도 복부가 타오르는 아픔을 느꼈습니다. 집으로 돌아가서 간호사와 의사가 주위에 없을 때 정말 불안했습니다. 팔만 사용하여 침대에 들어가려는 것조차 불안했죠. 무서웠지만 이 순간, 저는 육체적으로 건강해서 감사했습니다.
외과의사는 저에게 복부의 중심이 타이트해질 것이라고 말했지만, 정확히 얼마나 타이트해질지는 몰랐습니다. 전체적으로 몸을 굽히고 다녔으며, 가장 아픈 곳은 허리였다는 것을 알 수 없었습니다. 짧은 시간 동안 일어서 있는 것만으로도 극도로 아픈 상황이었습니다. 더 등을 강화하기 위해 더 많은 운동을 했어야 했는데, 그러지 못한 것이 너무 아쉽습니다. 이제 움직이기만 해도 고통스럽기 때문에 저는 많은 시간을 가만히 앉아있습니다.
사람들은 일단 ‘오, 내 신랑틱 셀렉션’이라고 말합니다. 내가 엄청나게 복부 수술을 한 것 같아. 아무튼, 나의 위장이 금방 과부하됩니다 – 나는 가지러 기다렸는데요. 나의 가슴 재건을 위해 복부 조직을 사용하면 이는 완전히 다른 문제입니다.
모두가 이것이 정말 힘들 것이라고 했습니다. 나는 괜찮다고 생각했습니다. 하지만 이건 내가 지금까지 한 가장 힘든 일이었고, 내가 겪은 가장 힘든 수술이었습니다. 자연분만이나 유방 절제술보다 어려웠습니다. 이것이 전체 유방암 치료 과정에서 가장 어려운 부분이었습니다. 처음 며칠 동안 진짜로 ‘왜 이걸 왜 했을까?’라고 생각하고 말했습니다. 평면 폐쇄를 해도 괜찮았을텐데 왜 그렇게 고민했는지 알 수 없었습니다.
‘DIEP 플랩 수술 이후로 1주일이 지났고, 이것에서 벗어나기 시작했습니다. 하지만 이제는 어둠을 두려워하지 않습니다. 더 이상 걸어가는 것에 두려워하지 않습니다.”
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